Invergordon w I wojnie światowej
W 2015 roku w Muzeum Invergordon odbywały się cotygodniowe sesje, poświęcone eksploracji Invergordon w okresie I wojny światowej. Sesje prowadziła organizacja Archaeology for Communities in the Highlands (ARCH) w ramach projektu finansowanego przez program Heritage Lottery Fund „I wojna światowa – dawniej i dziś”. Mieliśmy szczęście, że mieliśmy dostęp do planów okrętów wojennych z tamtego okresu, a w połączeniu z mapami z drugiej edycji Ordnance Survey, dużą liczbą starych fotografii, źródeł dokumentalnych, szczegółowymi zdjęciami lotniczymi z I wojny światowej i z lat 30. XX wieku oraz spacerami po mieście, mogliśmy nakreślić niektóre zmiany, które zaszły w tym okresie.
Wyniki projektu zostały zaprezentowane podczas Dnia Otwartego 17 października 2015 roku. Uczniowie szkół podstawowych przyczynili się do przygotowania wystawy, a dorośli wydali ulotkę informującą o szlaku. Ulotka jest dostępna lokalnie oraz na stronie internetowej ARCH. Wzdłuż szlaku ukryto również skrytkę geocache (zobacz www.geocaching.com). Segregatory z dodatkowymi informacjami zostały złożone w Muzeum Invergordon, Bibliotece Invergordon oraz w obu szkołach podstawowych. Informacje o stanowiskach – ponad 300 z czasów I wojny światowej, a także ponad 200 z okresu późniejszego – zostały również przesłane do internetowych baz danych dziedzictwa: Highland HER i Canmore.
Głęboki port, który w tamtym czasie czynił Invergordon tak atrakcyjnym miejscem dla statków wycieczkowych, był jedną z jego największych atrakcji dla wojska. Właściciel ziemski, MacLeod z Cadboll, również zainwestował w rozwój portu. Flota po raz pierwszy pojawiła się w 1863 roku, co przyczyniło się do dalszej rozbudowy portu. Szczegółowa mapa OS z drugiego wydania z 1904 roku przedstawia kwitnące miasto z przystanią promową, dwoma molami, liniami kolejowymi biegnącymi na północ oraz odnogą prowadzącą do dużego młyna kostnego.
W miarę jak marynarka wojenna coraz częściej korzystała z portu, zbudowano 10 zbiorników na ropę naftową tuż przed wybuchem wojny i kolejnych 31 w trakcie I wojny światowej. Dzięki dobremu portowi i połączeniom kolejowym Invergordon miał idealne warunki, by stać się ważnym portem morskim.
Wojna zmieniła Invergordon pod względem społecznym i fizycznym. Na północ od Cromlet Drive znajdował się obóz wojskowy, w którym stacjonowało co najmniej 2000 żołnierzy (3. Batalion Rezerwowy Cameron Highlanders), zapewniający szkolenie żołnierzy. Ponad 4000 pracowników stoczni naprawiało okręty wojenne korzystające z portu – większość statków miała 10-dniowy postój. Szacunki wskazują, że populacja wzrosła z około 1100 przed wojną do około 20 000. Przez miasto przejeżdżali rosyjscy migranci, wojskowi i cywilni. Pod koniec wojny w okolicy przebywali Amerykanie, z bazą w Dalmore (po przeniesieniu whisky), gdzie montowali miny, a następnie transportowali je do Invergordon specjalnie zbudowaną linią kolejową, biegnącą w miejscu obecnej drogi.
Wiele budynków w Invergordon zostało przejętych przez wojsko, przekształcając je w biura, sklepy, duże warsztaty, a nawet piekarnię i pocztę. Powstało jednak wiele innych nowych obiektów, w tym zakwaterowanie dla pracowników stoczni i personelu wojskowego, dwa szpitale, trzy kwatery policji metropolitalnej zabezpieczającej stocznię, elektrownie, które miały zaspokoić zapotrzebowanie na energię, stowarzyszenia YMCA (jedno dla 2500 mężczyzn, jedno dla Amerykanów i jedno dla kobiet pracujących w dokach), kościoły oraz obiekty rozrywkowe, takie jak kina i teatry. Powstało nawet nowe molo – molo Admiralicji, obecnie wykorzystywane przez statki wycieczkowe – a znaczna część terenu w pobliżu brzegu została zrekultywowana.
Tak ogromna rozbudowa wymagała innych prac, w tym budowy licznych bocznic kolejowych w całym mieście, utwardzonych dróg i chodników, oczyszczalni ścieków, rurociągów naftowych oraz sieci linii energetycznych. Zainstalowano dwa pływające doki, aby umożliwić naprawę i wyposażenie statków, a linie kolejowe na nabrzeżach połączyły duże warsztaty na lądzie. Na wzgórzach Sutors, gdzie zatoka Cromarty Firth łączy się z zatoką Moray Firth, zbudowano umocnienia obronne, a na zatoce Cromarty Firth wzniesiono zaporę. Inne umocnienia z pewnością chroniły miasto, choć żadna z nich nie przetrwała do dziś.
Po wojnie losy Invergordonu podupadły. Większość baraków i wyposażenia została sprzedana. W latach 20. XX wieku popularne kina La Scala (z 600 miejscami) i Empire Theatre spłonęły, niektórzy twierdzą, że z powodu roszczeń ubezpieczeniowych, ponieważ przestały przynosić zyski. Jednak flota nadal odwiedzała Invergordon po wojnie, a w latach 30. XX wieku wybudowano więcej zbiorników na ropę. Miasto ponownie się rozrosło podczas II wojny światowej, ale na mniejszą skalę, dzięki okrętom marynarki wojennej tankującym i wodnosamolotom wspieranym przez RAF.
