Invergordon im Ersten Weltkrieg
Im Jahr 2015 fanden im Invergordon Museum wöchentliche Veranstaltungen statt, um Invergordon während des Ersten Weltkriegs zu erkunden. Die Veranstaltungen wurden von „Archaeology for Communities in the Highlands“ (ARCH) im Rahmen eines vom Heritage Lottery Fund geförderten Projekts („First World War Then and Now“) durchgeführt. Wir hatten das Glück, Zugang zu Marineplänen aus dieser Zeit zu haben. In Kombination mit den Karten des Ordnance Survey (2. Auflage), zahlreichen alten Fotografien, Dokumenten, detaillierten Luftaufnahmen aus dem Ersten Weltkrieg und dem Jahr 1930 sowie Stadtrundgängen konnten wir einige der Veränderungen dokumentieren, die sich in dieser Zeit ereigneten.
Die Ergebnisse des Projekts wurden am 17. Oktober 2015 im Rahmen eines Tages der offenen Tür vorgestellt. Grundschüler wirkten an der Präsentation mit, und der von Erwachsenen erstellte Informationsbroschüre zum Wanderweg wurde präsentiert. Die Broschüre ist vor Ort und auf der Website des ARCH erhältlich. Entlang des Wanderwegs wurde außerdem ein Geocache versteckt (siehe www.geocaching.com). Ordner mit weiteren Informationen wurden im Invergordon Museum, in der Invergordon Library und in beiden Grundschulen hinterlegt. Informationen zu den Stätten – über 300 aus dem Ersten Weltkrieg sowie über 200 spätere – wurden zudem in die Online-Datenbanken Highland Heritage Research und Canmore eingetragen.
Der tiefe Hafen, der Invergordon derzeit für Kreuzfahrtschiffe so attraktiv macht, war auch für das Militär ein wichtiger Anziehungspunkt. Der Landbesitzer MacLeod of Cadboll investierte ebenfalls in den Ausbau des Hafens. Die Flotte lief 1863 erstmals ein und trieb die weitere Expansion des Hafens voran. Die detaillierte OS-Karte (2. Auflage) von 1904 zeigt eine blühende Stadt mit einer Fähranlegestelle, zwei Piers, Eisenbahnlinien nach Norden sowie einer Nebenstrecke, die zur großen Knochenmühle führte.
Da die Marine den Hafen zunehmend nutzte, wurden Öltanks gebaut, zehn kurz vor dem Krieg und weitere 31 während des Ersten Weltkriegs. Mit seinen guten Hafen- und Eisenbahnverbindungen verfügte Invergordon über ideale Voraussetzungen, um ein wichtiger Marinehafen zu werden.
Invergordon erfuhr durch den Krieg sowohl gesellschaftlich als auch baulich einen tiefgreifenden Wandel. Nördlich des Cromlet Drive befand sich ein Armeelager mit mindestens 2000 Mann (3. Reservebataillon der Cameron Highlanders), in dem Soldaten ausgebildet wurden. Über 4000 Werftarbeiter reparierten die Marineschiffe, die den Hafen anliefen – die meisten Schiffe hatten eine Liegezeit von zehn Tagen. Schätzungen zufolge wuchs die Bevölkerung von etwa 1100 vor dem Krieg auf rund 20.000. Russische Migranten, sowohl Militärangehörige als auch Zivilisten, kamen durch die Stadt. Gegen Kriegsende waren Amerikaner in der Gegend stationiert, genauer gesagt in Dalmore (nachdem die Whiskybrennerei verlegt worden war). Dort montierten sie Minen und transportierten diese anschließend über eine eigens dafür gebaute Eisenbahnlinie nach Invergordon, die entlang der heutigen Straße verlief.
Viele Gebäude in Invergordon wurden vom Militär übernommen und als Büros, Lager oder große Werkstätten genutzt, sogar die Bäckerei und das Postamt. Daneben entstanden aber auch zahlreiche Neubauten, darunter Unterkünfte für Werftarbeiter und Armeeangehörige, zwei Krankenhäuser, drei Polizeiquartiere für die Metropolitan Police, die die Werft sicherte, Kraftwerke zur Deckung des Energiebedarfs, YMCA-Einrichtungen (eine für 2500 Männer, eine für die Amerikaner und eine für die weiblichen Hafenarbeiterinnen), Kirchen und Unterhaltungsstätten wie Kinos und Theater. Es gab sogar einen neuen Pier – den Admiralty Pier, der heute von Kreuzfahrtschiffen genutzt wird – und große Teile des Küstenbereichs wurden dem Meer abgerungen.
Eine solch massive Erweiterung erforderte weitere Baumaßnahmen, darunter zahlreiche Gleisanschlüsse im gesamten Stadtgebiet, gepflasterte Straßen und Gehwege, Kläranlagen, Ölpipelines und ein Stromnetz. Zwei Schwimmdocks wurden errichtet, um die Reparatur und Ausrüstung von Schiffen zu ermöglichen. Eisenbahnlinien auf den Piers verbanden die großen Werkstätten an Land. Auf den Sutors, den Hügeln an der Mündung des Cromarty Firth in den Moray Firth, wurden Verteidigungsanlagen errichtet, und eine Sperre wurde über den Cromarty Firth gebaut. Sicherlich schützten weitere Verteidigungsanlagen die Stadt, von denen jedoch keine erhalten geblieben ist.
Nach dem Krieg ging es mit Invergordon bergab. Die meisten Hütten und die dazugehörige Ausstattung wurden verkauft. In den 1920er Jahren brannten die beliebten Veranstaltungsorte La Scala (mit 600 Plätzen) und das Empire Theatre nieder, vermutlich wegen Versicherungsansprüchen, da sie nicht mehr rentabel waren. Doch die Flotte lief auch nach dem Krieg noch regelmäßig ein, und in den 1930er Jahren wurden weitere Öltanks gebaut. Während des Zweiten Weltkriegs wuchs die Stadt erneut, allerdings in geringerem Umfang, da die Marine Schiffe betankte und die Royal Air Force Wasserflugzeuge unterstützte.
