Invergordon pendant la Première Guerre mondiale
En 2015, des séances hebdomadaires ont été organisées au musée d'Invergordon pour explorer la ville pendant la Première Guerre mondiale. Ces séances étaient animées par l'association Archaeology for Communities in the Highlands (ARCH) dans le cadre d'un projet financé par le programme « First World War Then and Now » du Heritage Lottery Fund. Nous avons eu la chance d'avoir accès à des plans navals de l'époque et, en les combinant avec les cartes de la 2e édition de l'Ordnance Survey, de nombreuses photographies anciennes, des sources documentaires, des photographies aériennes détaillées de la Première Guerre mondiale et de 1930, ainsi que des promenades dans la ville, nous avons pu retracer certains des changements survenus pendant cette période.
Les résultats du projet ont été présentés lors d'une journée portes ouvertes le 17 octobre 2015. Les élèves des écoles primaires ont participé à la création de l'exposition, et le dépliant du parcours, réalisé par les adultes, a été lancé. Ce dépliant est disponible localement et sur le site web d'ARCH. Une géocache a également été dissimulée le long du parcours (voir www.geocaching.com). Des classeurs contenant des informations complémentaires ont été déposés au musée d'Invergordon, à la bibliothèque d'Invergordon et dans les deux écoles primaires. Les informations relatives aux sites – plus de 300 datant de la Première Guerre mondiale et plus de 200 sites plus récents – ont également été soumises aux bases de données patrimoniales en ligne : Highland HER et Canmore.
Le port en eau profonde qui rend Invergordon si prisé des paquebots de croisière était l'un de ses principaux atouts pour l'armée. Le propriétaire terrien, MacLeod de Cadboll, investit également dans son développement. La flotte y fit escale pour la première fois en 1863, ce qui entraîna un agrandissement du port. La carte détaillée de l'Ordnance Survey (2e édition, 1904) montre une ville prospère, avec une cale de ferry, deux jetées, des lignes de chemin de fer partant vers le nord ainsi qu'une ligne secondaire desservant la grande usine d'os.
Alors que la marine utilisait de plus en plus le port, des réservoirs de pétrole furent construits, 10 juste avant la guerre et 31 autres pendant la Première Guerre mondiale. Avec son bon port et ses liaisons ferroviaires, Invergordon disposait d'installations idéales pour devenir un port naval majeur.
La guerre a profondément transformé Invergordon, tant sur le plan social que physique. Un camp militaire, abritant au moins 2 000 hommes (le 3e bataillon de réserve des Cameron Highlanders), était installé au nord, au-dessus de Cromlet Drive, et servait à l'entraînement des soldats. Plus de 4 000 ouvriers des chantiers navals réparaient les navires de guerre qui utilisaient le port ; la plupart des navires effectuaient une escale de dix jours. On estime que la population est passée d'environ 1 100 habitants avant la guerre à près de 20 000. Des migrants russes, militaires et civils, ont transité par la ville. Vers la fin de la guerre, des Américains étaient présents dans la région, basés à Dalmore (après le transfert de la distillerie de whisky), où ils assemblaient des mines qu'ils transportaient ensuite jusqu'à Invergordon par une voie ferrée spécialement construite à cet effet, qui passait par l'actuelle route.
De nombreux bâtiments d'Invergordon furent réquisitionnés par l'armée et transformés en bureaux, entrepôts ou grands ateliers, y compris la boulangerie et le bureau de poste. Parallèlement, de nombreux bâtiments neufs furent construits, notamment des logements pour les ouvriers des chantiers navals et le personnel militaire, deux hôpitaux, trois casernes de police pour la police métropolitaine chargée de la sécurité des chantiers, des centrales électriques pour répondre aux besoins énergétiques, des YMCA (l'une pour 2 500 hommes, l'autre pour les Américains et la YWCA pour les dockeuses), des églises et des lieux de divertissement tels que des cinémas et des théâtres. Un nouveau quai fut même construit : le quai de l'Amirauté, aujourd'hui utilisé pour les paquebots de croisière. Une grande partie de la zone côtière fut gagnée sur la mer.
Une telle expansion nécessita d'autres travaux, notamment de nombreuses voies de garage ferroviaires à travers la ville, des routes et des trottoirs pavés, une station d'épuration, des oléoducs et un réseau de lignes électriques. Deux cales flottantes furent installées pour permettre la réparation et l'équipement des navires, des voies ferrées sur les jetées reliant les grands ateliers situés à terre. Des fortifications furent construites sur les Sutors, les collines où le Cromarty Firth rejoint le Moray Firth, et une digue fut érigée à travers le Cromarty Firth. D'autres fortifications protégeaient certainement la ville, mais aucune ne subsiste.
Après la guerre, la situation d'Invergordon se détériora. La plupart des baraquements et des aménagements furent vendus. Dans les années 1920, les populaires cinémas La Scala (qui pouvait accueillir 600 personnes) et Empire Theatre furent ravagés par les flammes, probablement à cause de sinistres liés aux assurances, car ils n'étaient plus rentables. La flotte continua néanmoins à y faire escale après la guerre, et dans les années 1930, de nouveaux réservoirs de pétrole furent construits. La ville connut une nouvelle expansion pendant la Seconde Guerre mondiale, mais à plus petite échelle, la marine assurant le ravitaillement des navires et la RAF le soutien des hydravions.
