HMS NATAL
« Nous nous souvenons des 421 marins, civils et enfants qui sont morts à bord du HMS Natal lors de son naufrage dans le Cromarty Firth. »
le 30 décembre 1915"
Le HMS Natal était un croiseur de classe « Warrior », lancé à Barrow-in-Furness le 30 septembre 1905. En 1914, il a rejoint la deuxième escadre de croiseurs, qui était basée dans le Cromarty Firth, au nord de l'Écosse, dès 1915.
Le Natal était arrivé dans le Cromarty Firth la semaine précédant Noël sous le commandement du capitaine Eric Back et profitait d'un répit après sa mission en mer du Nord, ancré entre Cromarty et Invergordon. Pour faire plaisir à certains habitants, une projection de film avait été organisée l'après-midi du 30 décembre et, plus tôt dans la journée, un groupe d'invités, dont des infirmières du QARNNS et des civils, y compris des enfants, étaient également arrivés à bord.
À 15 h 20, une violente explosion se produisit à bord, suivie de plusieurs explosions internes de moindre ampleur, et un incendie se déclara en cale. Le Natal s'inclina lentement sur bâbord tandis que certains membres de l'équipage s'échappaient à l'eau, mais en moins de cinq minutes, il chavira complètement.
Les pertes humaines furent terribles : de nombreuses personnes périrent dans l’explosion, beaucoup se noyèrent lors du naufrage ou moururent d’hypothermie dans les eaux glaciales du Cromarty Firth en hiver. On dénombra 421 victimes.
Le site a depuis été reconnu comme sépulture de guerre officielle et une bouée marque toujours l'endroit où le navire a coulé. Quelques-uns des rescapés du Natal reposent dans les cimetières de Rosskeen et de Cromarty.
... continue sous les images
30 septembre 2015
Le 30 septembre 2015, des cérémonies ont été organisées à Invergordon et à Cromarty en mémoire des victimes de l'explosion du HMS Natal. Cette date marquait également le 110e anniversaire de son lancement.
Les familles du capitaine Back et de son équipage se sont déplacées pour leur rendre hommage et déposer des gerbes sur le lieu du naufrage. Des bénévoles du musée et des habitants de la région ont également assisté aux commémorations, notamment un office religieux à l'église d'Invergordon et une journée portes ouvertes au musée d'Invergordon.
During the days before, members of the Royal Navy Northern Diving Group dove on the wreck where they unfurled the Navy Ensign flag. This was later presented to the museum to mark the event.
