Invergordon en la Primera Guerra Mundial
En 2015, se celebraron sesiones semanales en el Museo de Invergordon para explorar la ciudad durante la Primera Guerra Mundial. Estas sesiones fueron organizadas por Archaeology for Communities in the Highlands (ARCH) para un proyecto financiado por el programa «First World War Then and Now» del Heritage Lottery Fund. Tuvimos la suerte de acceder a planos navales de la época y, al combinarlos con los mapas de la segunda edición del Ordnance Survey, numerosas fotografías antiguas, fuentes documentales, fotografías aéreas detalladas de la Primera Guerra Mundial y de 1930, y recorridos por la ciudad, pudimos reconstruir algunos de los cambios ocurridos durante ese período.
Los resultados del proyecto se presentaron en una jornada de puertas abiertas el 17 de octubre de 2015. Alumnos de primaria contribuyeron a la exposición y se presentó el folleto informativo del recorrido, elaborado por los adultos. El folleto está disponible localmente y en la página web de ARCH. También se ha escondido un geocaché a lo largo del recorrido (véase www.geocaching.com). Se han depositado carpetas con información adicional en el Museo de Invergordon, la Biblioteca de Invergordon y en ambas escuelas primarias. Los detalles sobre los yacimientos —más de 300 de la Primera Guerra Mundial y más de 200 posteriores— también se han enviado a las bases de datos patrimoniales en línea: Highland HER y Canmore.
El puerto de aguas profundas que hace de Invergordon un lugar tan atractivo para los cruceros en la actualidad fue uno de sus principales atractivos para el ejército. El terrateniente, MacLeod de Cadboll, también invirtió en el desarrollo del puerto. La flota llegó por primera vez en 1863 e impulsó una mayor expansión del puerto. El detallado mapa de la segunda edición del Ordnance Survey de 1904 muestra una ciudad próspera, con un embarcadero para transbordadores, dos muelles, líneas ferroviarias que se dirigían al norte y un ramal que conducía a la gran fábrica de huesos.
A medida que la armada utilizaba cada vez más el puerto, se construyeron depósitos de petróleo: 10 justo antes de la guerra y otros 31 durante la Primera Guerra Mundial. Gracias a su buen puerto y sus conexiones ferroviarias, Invergordon contaba con las instalaciones ideales para convertirse en un importante puerto naval.
Invergordon se transformó social y físicamente a causa de la guerra. Había un campamento militar con al menos 2000 hombres (el 3.er Batallón de Reserva de los Cameron Highlanders) al norte, sobre Cromlet Drive, donde se impartía entrenamiento a los soldados. Más de 4000 trabajadores de los astilleros reparaban los buques de la armada que utilizaban el puerto; la mayoría de los barcos tenían un tiempo de respuesta de 10 días. Se estima que la población aumentó de unos 1100 habitantes antes de la guerra a unos 20 000. Migrantes rusos, tanto militares como civiles, pasaron por la ciudad. Hacia el final de la guerra, los estadounidenses se establecieron en la zona, en Dalmore (tras el traslado de la destilería de whisky), donde ensamblaban minas y las transportaban a Invergordon a través de una línea ferroviaria construida especialmente para la ocasión, que discurría por donde hoy se encuentra la carretera.
Muchos de los edificios de Invergordon fueron ocupados por el ejército, convirtiéndose en oficinas, almacenes o grandes talleres, e incluso la panadería y la oficina de correos. Pero también se construyeron muchos otros edificios nuevos, incluyendo alojamiento para los trabajadores del astillero y el personal militar, dos hospitales, tres cuarteles para la policía metropolitana encargada de la seguridad del astillero, centrales eléctricas para satisfacer la demanda energética, centros YMCA (uno para 2500 hombres, uno para estadounidenses y uno para mujeres trabajadoras del astillero), iglesias y locales de ocio como cines y teatros. Incluso se construyó un nuevo muelle, el muelle del Almirantazgo, que ahora se utiliza para cruceros, y se ganó terreno al mar en gran parte de la zona cercana a la costa.
Una expansión tan masiva requirió otras obras, incluyendo numerosos apartaderos ferroviarios por toda la ciudad, carreteras y aceras pavimentadas, alcantarillado, oleoductos y una red de líneas eléctricas. Se instalaron dos diques flotantes para la reparación y el equipamiento de los barcos, con vías férreas en los muelles que conectaban los grandes talleres en tierra. Se construyeron defensas en los Sutors, las colinas donde el fiordo de Cromarty se une al fiordo de Moray, y se erigió una barrera flotante en el fiordo de Cromarty. Seguramente otras defensas protegían la ciudad, aunque ninguna se conserva.
Tras la guerra, la prosperidad de Invergordon decayó. La mayoría de las cabañas y sus instalaciones se vendieron. En la década de 1920, los populares cines La Scala (con capacidad para 600 personas) y el Teatro Empire se incendiaron, algunos creen que por reclamaciones de seguros, ya que habían perdido su rentabilidad. Sin embargo, la flota continuó visitando la ciudad después de la guerra, y en la década de 1930 se construyeron más depósitos de petróleo. La ciudad volvió a expandirse durante la Segunda Guerra Mundial, aunque a menor escala, con la marina reabasteciendo de combustible a los barcos y la RAF apoyando a los hidroaviones.
