HMS NATAL
"Recordamos a los 421 marineros, civiles y niños que murieron a bordo del HMS Natal cuando se hundió en el fiordo de Cromarty."
el 30 de diciembre de 1915"
El HMS Natal era un crucero de la clase Warrior, botado en Barrow in Furness el 30 de septiembre de 1905. En 1914 se unió al Segundo Escuadrón de Cruceros, que en 1915 tenía su base en el fiordo de Cromarty, en el norte de Escocia.
El Natal había llegado al fiordo de Cromarty la semana anterior a Navidad bajo el mando del capitán Eric Back y disfrutaba de un merecido descanso de sus funciones en el Mar del Norte, fondeado entre Cromarty e Invergordon. Como obsequio para algunos lugareños, se organizó una proyección de cine para la tarde del 30 de diciembre, y ese mismo día, un grupo de invitados, entre los que se encontraban enfermeras del Servicio Nacional de Enfermería de Queensland (QARNNS) y algunos civiles, incluidos niños, también habían subido a bordo.
A las tres y veinte de la tarde se produjo una enorme explosión a bordo, seguida de varias explosiones internas menores, y un incendio se propagó rápidamente por la bodega. El Natal se inclinó lentamente hacia babor mientras algunos miembros de la tripulación escapaban al agua, pero en cinco minutos el Natal zozobró por completo.
Hubo una terrible pérdida de vidas: muchos murieron en la explosión y muchos más se ahogaron al hundirse el barco o fallecieron por la exposición a las gélidas aguas invernales del fiordo de Cromarty. Se perdieron 421 vidas.
Desde entonces, el lugar ha sido reconocido como tumba de guerra oficial y una boya aún marca el punto donde se hundió. Algunos de los que murieron en el Natal están enterrados en los cementerios de Rosskeen y Cromarty.
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30 de septiembre de 2015
El 30 de septiembre de 2015 se organizaron actos en Invergordon y Cromarty para recordar a las víctimas de la explosión del HMS Natal. Ese día se conmemoró el 110 aniversario de su botadura.
Los familiares del capitán Back y su tripulación viajaron para presentar sus respetos y depositar coronas de flores en el lugar del naufragio. Voluntarios del museo y residentes locales también asistieron a los actos, que incluyeron un servicio conmemorativo en la iglesia de Invergordon y una jornada de puertas abiertas en el Museo de Invergordon.
During the days before, members of the Royal Navy Northern Diving Group dove on the wreck where they unfurled the Navy Ensign flag. This was later presented to the museum to mark the event.
